Smurolíur eru aðeins eitt af mörgum smurolíuhráefnum, eða frumefnum, sem kunna að vera unnin úr hráolíu, sem kemur úr olíu á réttan hátt og er gulur litur blandaður svartur, auðveldlega kveiktur, fljótandi blanda af miklum fjölda kolvetna (lífræn og náttúruleg efnasambönd sem innihalda eingöngu kolefnisefni og vetnisatóm, þau koma til í öllu jarðefnaeldsneyti). Jarðolía sem fellur niður mótast með niðurbroti lítilla plantna og dýra sem voru á lífi um það bil 400 milljónir ára í fortíðinni. Þökk sé ákveðnum loftslags- og landfræðilegum breytingum sem eiga sér stað á því tímabili í sögu jarðar, er niðurbrot slíkra lífvera mismunandi eftir svæðum.
Vegna einstakra álags þar sem náttúrulegt og lífrænt innihald brotnar niður á ýmsum stöðum er eðli og hlutfall kolvetnis sem myndast í kjölfarið mjög mismunandi. Þar af leiðandi gera það líka raunverulegir eðlis- og efnafræðilegir eiginleikar hráolíunnar sem unnar eru frá ýmsum stöðum. Til dæmis, þó að hráolía frá Kaliforníu veiti tiltekið 0.92 grömm/millilitra þyngdarafl, þá gefur léttari Pennsylvania-hráolían ákveðinn 0.81 grömm/millilitra þyngdarafl. (Einstakt þyngdarafl, sem vísar aftur til hlutfalls fitu efnis og samsvarandi rúmmáls vatns, er í raun mikilvægur þáttur hráolíu.) Á heildina litið er sérstakt þyngdarafl hráefnis á bilinu 0.80 og 0.97 grömm/millílítra .
Byggt á notkun er hægt að blanda efnafræðilegum efnum sem kallast aukefni með því að nota smurolíu sem er hreinsuð úr hráolíu. Fljótlega eftir að hafa farið í gegnum hreinsandi verkun sem kallast setmyndun, er hráolían hituð í stórum hluta turnum. Ýmsar gufur - sem hægt væri að venjast til að búa til eldsneyti, vax, ásamt sumum efnum - sjóða upp og þeim er safnað saman á mismunandi stöðum í turninum. Smurolían sem er örugglega safnað er síuð og síðan er aukefnum blandað í.
Hreinsuð olía til að bjóða henni eftirsótta líkamlega eiginleika. Tíð aukefni innihalda málma eins og blý eða málmsúlfíð, sem eykur verulega möguleika smurolíu til að stöðva galla og skorna þegar málmfletir koma inn og ná undir einstaklega betri þrýstingi. Fjölliður með mikla líkamsþyngd eru eitt dæmigert aukefni: þær bæta seigju og vinna gegn tilhneigingu olíu til að þynnast við hærra hitastig. Nítrósómín eru notuð sem andoxunarefni og tæringarhemlar vegna þess að þau hlutleysa sýrur og fjölbreytniverndandi kvikmyndir á málmflötum.
